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Les fusées décollent de Kourou en Guyane. Il y a quatre Ariane : Ariane 1, Ariane 3, Ariane 4 et Ariane 5. Elles n’emmènent que des satellites ou des sondes. Elles n’envoient pas d’homme.

Les fusées sont totalement fabriquées en Europe et sont emmenées à Kourou en bateau. Les satellites arrivent à Kourou en avion.

Voici le compte à rebours des opérations jusqu’au lancement.

J-21    Les éléments du corps central arrivent au BIL (Bâtiment d’Intégration du Lanceur).

·       installation du moteur Vulcain sur le corps central

·       installation de la case à équipement (cerveau de la fusée)

·       installation du propulseur de satellite

·       fixation des boosters au corps central. Ce sont de petits moteurs.

·      contrôle de l’étanchéité et des circuits électriques.

Transfert de la fusée par voie ferrée jusqu’au BAF (Bâtiment d’Assemblage Final) pour la mise en place du ou des satellites.

Transfert sur la base de lancement.

J0     Quand la table et le lanceur sont prêts, ils pèsent 1 500 tonnes. L’ensemble est transféré jusqu’à la base de lancement grâce à une voie ferrée de 3 km de long.

H0 - 6 Heures : début du compte à rebours du décollage.

Remplissage du 1^er étage en oxygène (le comburant) et en hydrogène liquide (le carburant)

          Evacuation de la zone de lancement

          Accord météo

Complément des pleins en comburant et carburant en raison de l’évaporation

H0 – 2 minutes :

mise en froid du moteur Vulcain.

Ouverture des vannes d’alimentation du moteur Vulcain. Le comburant et le carburant vont se mélanger.

H0     séquence d’allumage du moteur Vulcain. 6 à 7 centièmes plus tard, les propulseurs sont allumés, déclenchant ainsi le décollage.

J + 1 un jour après, les techniciens peuvent tenter un nouveau décollage en cas d’échec le jour J.