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La cave aux sarcophages de Doué La Fontaine
1 La salle des
sarcophages .
Le mot « sarcophage » vient du grec et signifie « qui mange la
chair ». C’est ce que la fait la roche de falun. En effet, grâce aux
qualités du falun, le corps se décompose très lentement.
Les fouilles de ce site exceptionnel datent de 1989.
La cave aux sarcophages date du haut moyen-âge. C’est la première carrière
trouvée et étudiée en Europe.
L’invasion des Vikings vers 853 marqua la fin de
l’extraction des sarcophages. Les caves devinrent des habitations et ce
patrimoine fut oublié.
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. Les cuves étaient taillées tête-bêche
dans le falun. Cette technique facilitait le travail. Le plus délicat était
d’extraire la première cuve ou le premier couvercle. Ensuite, pour les
blocs suivants, un des côtés était déjà dégagé. Il suffisait de dégager
les côtés suivants puis de « décoller » le bloc. L’autre
avantage de cette technique était qu’on ne gaspillait pas de roche.
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3 . La technique d’extraction. C’était un travail de famille. Il
y avait cinq à six personnes. Le falun est une roche calcaire qui s’est
formée par la sédimentation de coquillages …. Et qui se présente sous
la forme d’un énorme feuilleté. Les hommes dégageaient la forme en
taillant tout autour. Ensuite, ils pratiquaient des entailles pour
soulever et décoller le bloc. Il fallait quatre entailles pour la cuve et
six entailles pour extraire le couvercle qui était plus fragile.
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4 . Le couvercle
pesait entre 200 et 300 kg et l’épaisseur
mesurait de 20 à 25 cm. Au début, le dessus du couvercle était tout simple,
juste bombé. Plus tard, ils sculptèrent une croix sur le couvercle.
5 . La cuve
pesait de 700 à 800 kg et la profondeur était d’environ 60 cm. Les cuves étaient
évidées sur place. Ainsi elles étaient un peu moins lourdes à transporter.
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6 . Le
sarcophage
testé par Laura était juste à sa taille. Laura n’était ni trop
grande, ni trop grosse.
Quand le sarcophage n’était pas à la bonne
taille, on cassait les bras et les jambes et si la personne était trop
grosse , le poids du couvercle écrasait le corps ce qui réglait le problème.
Le couvercle était ensuite scellé à la cuve avec de la glaise.
Les sarcophages étaient destinés aux seigneurs et
aux riches.
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7 . Dans les caves en falun, il y a une chapelle
qui date de la fin du XIII début du XIV siècle. Il existe un projet de
restauration
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8 . Dans les caves, on a même retrouvé un
silo à grains.
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9 . Reconstitution
de la technique d’extraction. Les hommes remontaient les sarcophages
par le puits d’accès à l’aide d’un système de poutres et de
rondins. Les sarcophages étaient ensuite transportés par charrettes puis par
bateaux (les gabares). On a retrouvé des sarcophages dans les châteaux de la
Loire et jusque en Angleterre.
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